祖母绿Emerald不仅是一种宝石，也是一种颜色。而翡翠也有一种“祖母绿”翡翠。于是，有些人一直将祖母绿与翡翠混为一谈，其实，祖母绿和翡翠，除了颜色较为相近外，本质上是两种不同的宝石。

从物理、化学性质上讲，祖母绿属绿柱石家族，是绿柱石家族中*"高贵"的一员，属六方晶系，晶体单形为六方柱、六方双锥，多呈长方柱状;集合体呈粒状、块状等。祖母绿的化学名称是铍铝硅酸盐(Be3AL2Si6O18)，因含微量的铬元素而呈现出晶莹艳美的翠绿色，故有玻璃光泽，透明至半透明。祖母绿的折光率为1.564~1.602，双折射率0.005~0.009，多色性不明显，非均质体，天然祖母绿硬度为7.5~8，密度为2.63~2.90克/立方厘米，解理不完全，贝壳状断口，具脆性。

翡翠是在地质作用下形成的达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质(钠铬辉石)和钠钙质辉石(绿辉石)组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。其结构主要为：纤维状变晶结构。